古古碎屑头骨和肩带。图片来源:哈佛大学比较动物学博物馆;©哈佛学院院长和研究员
根据一项新的研究，鳐鳍鱼，目前最多样化的有骨动物群体，并没有像科学家之前认为的那样，受到大规模灭绝事件的严重影响。
3.6亿年前结束泥盆纪的灭绝事件对应着生活在古代海洋和湖泊中的鱼类种类的重大变化。鳐鳍鱼是水族馆和餐桌上的主食，在这次重大危机之前并不常见，它们的成功与灭绝之后的新机遇有关。
大灭绝之后，在石炭纪时期，曾经罕见的鳐鱼在鱼类中占了相当大的比例。这些新的石炭纪鱼类还显示出更多样化的饮食和游泳方式的特征。
然而，今天(11月17日)发表在《自然生态与进化》杂志上的一项新研究表明，这种转变可能并不像化石记录的字面解读那样明显。一开始看起来像是突然爆发的多样性，却似乎有一个长期的，但之前未被发现的导火索。
古古碎屑头骨和肩带。图片来源:哈佛大学比较动物学博物馆;©哈佛学院院长和研究员
在这项研究中，研究人员调查了一个来自大约3.7亿年前泥盆纪晚期的微小化石标本。这块化石被命名为古龙化石(paleoneiros clackorum)，一个多世纪前在美国宾夕法尼亚州发现。因为它的尺寸，它以前很少受到关注:它只有2.2英寸(55毫米)长，太小了，无法通过传统的方法进行研究。
然而，通过使用CT扫描技术，研究小组能够窥探化石微小的头骨内部，并发现古奈罗斯在鱼类家族树中的位置。令他们惊讶的是，它显示了泥盆纪鳍鳍所没有的特定内部细节，而是石炭纪较年轻的鳍鳍鳍的典型特征。
这意味着鳐鳍鱼在泥盆纪时期就已经开始多样化，积累了头部内部结构的微小但重要的变化。这些都发生在石炭纪表面明显的变化之前，包括新的牙齿种类和高度特化的身体，形状从鳗鱼到神仙鱼都有。
首席研究员山姆·贾尔斯博士说:“这些发现推翻了之前关于泥盆纪和石炭纪边界附近物种多样化的假设。它展示了一幅更加复杂的图景，其中不仅仅是少数幸存者，我们可以看到从一个时期到另一个时期广泛多样化和生存的迹象。”
这些结果表明，进一步研究其他被忽视的化石可能会提供更多关于射线鳍鱼如何应对泥盆纪末期灭绝的线索。贾尔斯博士和她的同事希望将类似的方法应用到他们已经识别的其他标本上，目的是更好地理解这一关键时期。“化石记录为我们提供了一个绝佳的机会，让我们了解生物是如何应对重大环境危机的，”贾尔斯博士说。“我认为，我们正在接近弄清楚，这种壮观的多样性物种的崛起如何或是否与地球历史上最灾难性的灭绝之一有关。”
参考文献:“一个晚泥盆纪放光翼类动物表明在泥盆纪末期大灭绝中有很高的谱系存活”，2022年11月17日，《自然生态与进化》。DOI: 10.1038 / s41559 - 022 - 01919 - 4
