2022-04-18 14:20

婴儿血液中的一个因素可能治疗炎症和败血症

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新生儿面临的首要挑战之一是感染风险。但犹他大学的研究人员最近在婴儿脐带血中发现了一种特殊的肽,可能有助于预防危及生命的炎症和败血症。这个氨基酸链被称为新生儿NET抑制因子(nNIF),它阻止身体产生NET(嗜中性粒细胞胞外陷阱),这种纤维的作用是捕获病原体。这减缓了炎症反应,使免疫系统效率降低。研究人员相信,利用这一过程可以帮助治疗炎症和败血症——而且不仅仅是在婴儿身上。

有一个较慢的免疫系统会被认为是有利的,这似乎是违反直觉的,但研究人员理论化nNIF可能实际上对新生儿非常重要。“在生命的最初几天和几周内,免疫系统必须受到抑制,因为婴儿接触到所有这些以前从未见过的新蛋白质,”该研究的主要作者、犹他州立大学儿科学副教授克里斯蒂安·约斯特(Christian Yost)说。如果婴儿的免疫系统做出了强有力的反应,它不仅会杀死危险的细菌,而且还会杀死第一次在婴儿体内繁殖的有益细菌。在婴儿出生前,它也可以发挥作用。他说:“我们认为这代表了一种耐受性机制,这种机制可以防止婴儿的免疫系统攻击母亲。”

这种肽只存在于新生儿的脐带和循环系统中约两周;然后它就消失了。它产生的网状纤维有助于免疫系统击退入侵的细菌和病毒,约斯特说它们是“一把剑的两面”。你必须有足够的网状结构来限制感染的传播。如果你有太多,或者发生在不该发生的地方,那也会同样有害。”

为了测试nNIF的作用,七个有早产儿的家庭同意让约斯特和他的同事从他们婴儿的脐带中提取血液,并从他们的身体中提取血液样本。在实验室中从样本中合成了nNIF多肽后,约斯特的团队将它们交给患有不同感染类型的老鼠进行一系列测试。例如,他们将脂多糖注射到老鼠的腹部,以模仿像肺炎这样的革兰氏阴性感染,约斯特说,这种感染会刺激“强烈的炎症反应”。他们还将细菌注射到老鼠的腹膜空间,这是年轻人和老年人败血症的一大原因。在最后一个感染模型中,小鼠的部分大肠被打结,并进行小穿刺,这样细菌就会渗漏到腹腔,导致“一种多重微生物败血症的模型”。在每一个案例中,约斯特说,“与未接受治疗的小鼠相比,接受[nNIF多肽]治疗的小鼠的存活率提高了30%至40%。”

对一些人来说,从婴儿身上获取脐带血可能是一个敏感的问题,但许多新父母要么捐赠脐带血用于研究,要么将它们保存在脐带血库中。此外,约斯特还保证,这种细胞可以在实验室中复制。“现在我们知道了net抑制肽的序列,我们不需要从脐带血中获取它们来用于实验,或者在未来,作为一种潜在的治疗药物。”

约斯特认为,这些抑制肽可以在预防严重炎症方面起到巨大作用,这可能会非常痛苦,也可能会导致早产儿败血症引起的致命感染,并且有潜力成为一种治疗方法,可以造福任何年龄的人。