资深自由派人士将目光投向新南威尔士州政府成员,希望他们接替前总理斯科特·莫里森的职位,同时敦促他在明年的州选举之前不要辞职。
多名自由党消息人士表示,人们普遍认为,莫里森不应该在3月25日的州选举前强行进行联邦席位补选,担心这会分散他们的注意力,损害他们在新南威尔士州保留政府的机会。
约翰•霍华德(John Howard)上周表示,在悉尼南部库克市进行莫里森选区的补选“不符合自由党的利益”。
自由党高层希望莫里森留任的另一个重要原因是,库克的几个潜在竞争者都在州议会,包括总检察长和克罗努拉·马克·斯皮克曼的议员。
虽然斯皮克曼不会在州投票前考虑竞选库克,但如果新南威尔士州州长多米尼克·佩罗特(Dominic Perrottet)在选举中失败,温和派成员会敦促他转向联邦政治。
当被问及他是否会排除竞选库克的可能性时,斯皮克曼在报头上说:“我很荣幸能担任克罗努拉的议员,我打算在提名不久之后提名自由党预选议员。”
其他候选人可能包括长期担任州议员的梅兰妮·吉本斯、萨瑟兰郡市长卡梅罗·佩斯和该党成员亚历克斯·库克。
在许多议员中有一种呼声,要求预先选出一名女性议员。
预计在预选中,中右两派将展开激烈的对决,中右派在地方党员中占有微弱优势。根据来自右翼和温和派的多个消息来源,由前移民部长亚历克斯·霍克(Alex Hawke)控制的莫里森的中右翼派系将很难选出一位候选人。
该党也不希望库克的补选分散该州投票前的注意力,还担心在政治周期的这个时刻,该党可能会把席位输给一位无党派人士。
莫里森在选举中遭遇了6.6%的选票波动,但仍以12.4%的选票差距被认为是一个安全的席位。
与莫里森关系密切的几位人士坚称,这位前总理尚未决定何时离开议会。他们说,不管怎样,他都打算安然度过围绕他的五个秘密投资组合的争议。
据称,莫里森相信,对他的投资组合任命的任何调查都不会发现任何违法或违反部长级行为准则的行为。
英国首相艾博年(Anthony Albanese)周一将就是否存在违法行为接受英联邦总检察长的建议,然后决定是否下令对争议展开更广泛的调查。
艾博年上周五指责前任对此事轻描淡写,在社交媒体上发布了一系列恶搞自己的表情包。
莫里森的一名发言人表示,库克的成员“知道这些问题很重要,但同时,他很高兴自费加入这个玩笑”。
莫里森上周被迫向前同事乔什•弗莱登伯格(Josh Frydenberg)、凯伦•安德鲁斯(Karen Andrews)和马蒂亚斯•科曼(Mathias Cormann)道歉,原因是他们对投资组合的任命一无所知。前内政部长安德鲁斯要求他立即退出议会。
一些接近莫里森的人士猜测,他可能撑过今年,然后在圣诞假期后决定不回来,这将迫使他在州投票前进行补选。
但他们表示,上周的事件可能意味着他会留任更长时间,以便在议会期间安然度过这场风暴。
莫里森被认为是美国国家橄榄球联盟在太平洋地区推广这项运动的一员。上个月,他否认自己曾与NRL进行过会谈,并将其斥为“一点酒吧谈话”。